Acide folique ou acide folique prénatal : faire le bon choix

La nutrition prénatale suscite un intérêt croissant chez les professionnels de santé et les futurs parents. L'un des sujets les plus débattus est la supplémentation prénatale en folates et en acide folique. L'acide folique et le folate sont tous deux liés au bon développement du fœtus, mais une confusion persiste quant à leurs similitudes, leurs différences et leurs bienfaits respectifs. Dans cet article, nous explorerons en détail les nuances entre ces nutriments, notamment leur fonctionnement dans l'organisme, leur rôle pendant la grossesse et la question de savoir s'ils sont préférables l'un à l'autre, compte tenu des dernières données scientifiques.

Comprendre le folate et l'acide folique

Le folate et l'acide folique sont deux formes de vitamine B9, un nutriment essentiel à la synthèse de l'ADN, à la division cellulaire et à la production de globules rouges. Le folate est naturellement présent dans des aliments comme les légumes-feuilles, les légumineuses et les agrumes, tandis que l'acide folique est la forme synthétique souvent présente dans les compléments alimentaires et les aliments enrichis. Nombreux sont ceux qui se demandent encore si le folate est identique à l'acide folique, ou si l'acide folique est identique au folate. Bien que apparentés, ils ne sont pas identiques. La capacité de l'organisme à traiter et à utiliser ces deux formes peut varier considérablement, ce qui rend cette distinction particulièrement importante pendant la grossesse [ 1 ] .

Pourquoi l'acide folique et l'acide folique sont essentiels à la grossesse

Un apport adéquat en vitamine B9 est essentiel à la formation du tube neural du fœtus, qui se produit dès les premières semaines de grossesse, souvent avant même que la femme ne réalise qu'elle est enceinte. C'est pourquoi les vitamines prénatales contiennent systématiquement ce nutriment. La question de l'apport en folates et en acide folique pendant la grossesse est essentielle, car ces deux éléments ont été associés à la prévention des anomalies du tube neural (ATN) comme le spina-bifida et l'anencéphalie. Un faible taux de folates a également été associé à la prématurité, au faible poids de naissance et à d'autres complications. Par conséquent, une supplémentation en folates ou en acide folique avant et pendant la grossesse est largement recommandée [ 2 ] .

Le folate et l’acide folique sont-ils identiques ?

Une question fréquente chez les futures mamans est : folate et acide folique sont-ils identiques ? La réponse est non. Le folate est la forme naturelle présente dans les aliments complets, tandis que l’acide folique est produit synthétiquement et utilisé dans les produits enrichis et les compléments alimentaires. Bien que l’acide folique soit converti en folate actif dans l’organisme, il n’est pas assimilé efficacement par tous en raison de variations génétiques. Cette inefficacité explique pourquoi de nombreuses personnes explorent désormais des alternatives à l’acide folique, répondant ainsi à des questions telles que : folate et acide folique sont-ils identiques ? Ou folate et acide folique sont-ils identiques ?

Méthylfolate vs acide folique dans les soins prénatals

La comparaison entre le méthylfolate et l'acide folique gagne en popularité auprès des professionnels de santé. Le méthylfolate, également appelé L-5-MTHF, est la forme active du folate directement utilisée par l'organisme, sans conversion. En revanche, l'acide folique nécessite plusieurs étapes enzymatiques pour être utilisable. Chez les personnes présentant des mutations du gène MTHFR – qui touchent environ 30 à 60 % de la population – cette conversion peut être altérée. C'est pourquoi les discussions sur la grossesse concernant le méthylfolate et l'acide folique sont particulièrement pertinentes, car le méthylfolate pourrait offrir une meilleure absorption et une meilleure biodisponibilité chez certaines femmes.

Expliquer la différence entre le folate et l'acide folique

Comprendre la différence entre le folate et l'acide folique est essentiel pour choisir des compléments alimentaires prénataux. Le folate fait partie de la matrice alimentaire naturelle et se présente généralement sous forme de polyglutamate, tandis que l'acide folique est une forme synthétique de monoglutamate. Cette différence structurelle influence leur absorption et leur métabolisme. Bien que tous deux puissent contribuer à couvrir les besoins en vitamine B9, les étapes métaboliques nécessaires à la conversion de l'acide folique peuvent être problématiques pour certaines femmes, notamment pendant la grossesse, lorsque les besoins sont plus élevés.

Comment le corps traite le folate et l'acide folique

Le folate est-il identique à l'acide folique, l'acide folique au folate ou le méthylfolate à l'acide folique ? En termes de métabolisme, non. Le folate naturel issu des aliments est efficacement converti en folate actif (L-méthylfolate) par le système digestif. Cependant, l'acide folique doit d'abord être réduit en dihydrofolate, puis en tétrahydrofolate, avant de devenir biologiquement actif. Cette conversion est moins efficace chez les personnes présentant des polymorphismes génétiques, notamment la mutation fréquente du gène MTHFR. Cela a suscité des recherches sur l'efficacité du méthylfolate par rapport au folate et sur les limites potentielles de la supplémentation en acide folique dans les soins prénataux [ 3 ] .

Méthylfolate vs folate : lequel est le meilleur ?

Le débat entre méthylfolate et folate ne porte pas sur la supériorité intrinsèque d'un aliment, mais sur sa pertinence individuelle. Le méthylfolate est la forme bioactive, facilement disponible et utilisable immédiatement, ce qui le rend avantageux pour les personnes dont le métabolisme de l'acide folique est altéré. Cependant, une alimentation riche en folates fournit naturellement du folate ainsi que d'autres nutriments synergiques. Pour la plupart des personnes sans troubles métaboliques, la consommation de folates provenant d'aliments complets reste très bénéfique, mais pour les personnes ayant des besoins élevés en folates ou des problèmes génétiques, une supplémentation en méthylfolate pourrait offrir un soutien supérieur.

Choisir des vitamines prénatales contenant de l'acide folique plutôt que de l'acide folique

De plus en plus de produits prénataux proposent désormais des vitamines prénatales contenant du folate plutôt que de l'acide folique, notamment dans des formules professionnelles ou spécialisées. Ces produits s'adressent aux femmes potentiellement porteuses de mutations du gène MTHFR ou qui privilégient un profil nutritionnel biodisponible. Le choix du complément approprié doit se faire en fonction des besoins individuels, des antécédents médicaux et des conseils d'un professionnel de santé qualifié. Pour celles qui tolèrent bien l'acide folique, les formules traditionnelles restent une option, mais la prise en compte de la biodisponibilité a favorisé la popularité des options contenant du méthylfolate.

Acide folique et folate dans les directives médicales

Les institutions médicales continuent de recommander une supplémentation en acide folique pour la population générale, mais de nouvelles recherches ont incité certains à reconsidérer leur position. Cela a donné lieu à des discussions continues sur la comparaison entre folate et folique en contexte prénatal. Certains pays enrichissent désormais les aliments en acide folique afin de prévenir les carences au niveau de la population, mais les praticiens peuvent recommander une supplémentation personnalisée en fonction des tests génétiques ou des facteurs de risque individuels. L'expression « folate versus acide folique » est désormais courante chez les professionnels qui évaluent les avantages de chaque forme [ 4 ] .

Considérations clés lors du choix des suppléments prénataux

Lors du choix d'un complément prénatal, des facteurs tels que le dosage, la biodisponibilité et la tolérance individuelle sont importants. La différence entre l'acide folique et l'acide folique peut sembler minime, mais pour les femmes ayant des problèmes d'absorption, elle pourrait influencer l'issue de la grossesse. Si vous avez des antécédents familiaux de malformations congénitales ou de complications de grossesse inexpliquées, renseignez-vous auprès de votre professionnel de santé sur la différence entre l'acide folique et l'acide folique. Des choix éclairés peuvent contribuer à optimiser la santé maternelle et le développement fœtal.

Si vous hésitez encore à opter pour un régime prénatal avec folate plutôt qu'acide folique pour une absorption optimale des nutriments pendant la grossesse, consultez notre article « Quand faut-il choisir un régime prénatal avec folate plutôt qu'acide folique ? » pour obtenir des avis d'experts.

Considération particulière : MTHFR et métabolisme du folate

De plus en plus de recherches se concentrent sur la comparaison entre le méthylfolate et l'acide folique, et ses implications pour les personnes porteuses de variantes du gène MTHFR. Cette enzyme est responsable de la conversion de l'acide folique en sa forme active. Les personnes dont la fonction MTHFR est réduite peuvent accumuler de l'acide folique non métabolisé dans le sang, ce qui peut perturber les processus normaux de méthylation. C'est pourquoi de nombreux praticiens en médecine fonctionnelle recommandent des stratégies de grossesse utilisant le méthylfolate plutôt que l'acide folique pour les patientes porteuses de cette mutation.

Acide folique vs multivitamines prénatales avec folate

Le débat entre acide folique et vitamines prénatales ne consiste pas à rejeter complètement l'acide folique, mais à adapter la supplémentation aux besoins individuels. Si l'acide folique reste efficace pour de nombreuses personnes, celles dont le métabolisme est altéré peuvent préférer des formules à base de méthylfolate ou de folate naturel. Heureusement, plusieurs vitamines prénatales à base de folates existent désormais, offrant aux futurs parents une plus grande flexibilité et une absorption potentiellement plus efficace des nutriments [ 5 ] .

Si vous êtes curieux de connaître les avantages complets d'une multivitamine avec acide folique pour les soins prénatals, assurez-vous de consulter notre article « Multivitamine avec acide folique : la valeur d'un supplément complet » pour des informations plus détaillées.

Le rôle du folate et de l'acide folique dans la méthylation et la synthèse de l'ADN

Au-delà de la prévention des anomalies du tube neural, l'une des fonctions les plus négligées et pourtant essentielles de la vitamine B9 – qu'elle soit sous forme de folate, d'acide folique ou de méthylfolate – est son implication dans la méthylation, un processus biochimique crucial. La méthylation régule l'expression génétique, favorise la détoxification et joue un rôle dans la synthèse de neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine. La différence entre folate et acide folique est particulièrement significative dans la méthylation, car seules les formes méthylées (comme le méthylfolate) participent directement à ces cycles sans nécessiter de conversion supplémentaire.

Cette distinction soulève une question que beaucoup se posent : le méthylfolate est-il identique à l’acide folique pour favoriser la méthylation ? La réponse est non. Le méthylfolate est déjà sous forme méthylée, tandis que l’acide folique nécessite de multiples conversions enzymatiques. Ce point est crucial pendant la grossesse, car une méthylation efficace contribue au développement du cerveau et de la moelle épinière du bébé, ainsi qu’à sa stabilité génétique. Les parents ayant des antécédents de fausses couches, d’infertilité inexpliquée ou de troubles de l’humeur pourraient souhaiter déterminer si le méthylfolate ou l’acide folique est plus adapté à leurs besoins. Une méthylation adéquate influence non seulement la santé du bébé, mais peut également avoir un impact sur l’humeur et l’équilibre émotionnel de la mère pendant et après la grossesse.

Conseils pratiques pour les futures mamans : choisir entre l'acide folique et l'acide folique

Face à la multitude d'options prénatales disponibles, choisir entre l'acide folique et les compléments alimentaires de grossesse à base de folate peut sembler complexe. Il est conseillé de vérifier si vous présentez un risque de métabolisme réduit de l'acide folique. Les personnes présentant une variante connue du gène MTHFR pourraient bénéficier de vitamines prénatales contenant du folate plutôt que de l'acide folique pour une meilleure utilisation des nutriments. Si la question de savoir si le folate est identique à l'acide folique peut paraître simple, cette décision a des implications pratiques, notamment en termes d'absorption et d'efficacité.

En cas de doute sur votre statut génétique, vous pouvez toujours opter pour des compléments alimentaires contenant du méthylfolate plutôt que de l'acide folique, car ils sont sans danger pour la population générale et conviennent même aux personnes sans mutation génétique. Les professionnels de santé peuvent vous aider à interpréter les analyses de laboratoire et vous recommander une vitamine prénatale adaptée à vos besoins spécifiques. Privilégier un complément alimentaire de haute qualité, exempt d'additifs ni d'allergènes inutiles, est tout aussi important. Privilégiez les vitamines prénatales à base d'aliments complets lorsque cela est possible, car elles contiennent souvent du folate naturellement présent. Quel que soit votre choix, la régularité est essentielle : une prise régulière du complément, idéalement avant la conception et tout au long de la grossesse, favorise le meilleur résultat possible pour la mère et l'enfant [ 6 ] .

L'essentiel

Le choix entre une supplémentation prénatale en folate et en acide folique dépend en fin de compte de l'état de santé personnel, de la génétique et des conseils du praticien. Comprendre la différence entre folate et acide folique, et prendre en compte des facteurs tels que la biodisponibilité et les prédispositions génétiques, aide les futurs parents à faire des choix éclairés. Qu'il s'agisse d'explorer le méthylfolate ou l'acide folique, de se demander si le folate est identique à l'acide folique ou de choisir entre l'acide folique et le folate pendant la grossesse, rester informé contribue à de meilleurs soins prénataux. Choisir la bonne forme assure un développement fœtal optimal, réduit les risques et favorise la santé maternelle globale.

Références :

1. Greenberg JA, Bell SJ, Guan Y, Yu YH. Supplémentation en acide folique et grossesse : plus qu’une simple prévention des anomalies du tube neural. Rev Obstet Gynecol. Été 2011 ; 4(2) : 52-9. PMID : 22102928 ; PMCID : PMC3218540.
2. Rieder MJ. Prévention des anomalies du tube neural par l'acide folique périconceptionnel. Clin Perinatol. 1994 sept. ;21(3) :483-503. PMID : 7982331 .
3. Mosley BS, Cleves MA, Siega-Riz AM, Shaw GM, Canfield MA, Waller DK, Werler MM, Hobbs CA ; Étude nationale sur la prévention des anomalies congénitales. Anomalies du tube neural et apport maternel en folates chez les femmes enceintes après un enrichissement en acide folique aux États-Unis. Am J Epidemiol. 1er janvier 2009 ; 169(1) : 9-17. doi : 10.1093/aje/kwn331 . Publication en ligne le 25 octobre 2008. PMID : 18953063 ; PMCID : PMC3139973.
4. Adams JB, Sorenson JC, Pollard EL, Kirby JK, Audhya T. Recommandations fondées sur des données probantes pour un supplément prénatal optimal pour les femmes aux États-Unis, deuxième partie : minéraux. Nutriments. 28 mai 2021 ; 13(6) : 1849. doi : 10.3390/nu13061849 . PMID : 34071548 ; PMCID : PMC8229801.
5. Giovannucci E, Stampfer MJ, Colditz GA, Hunter DJ, Fuchs C, Rosner BA, Speizer FE, Willett WC. Utilisation de multivitamines, folate et cancer du côlon chez les femmes dans l'étude Nurses' Health Study. Ann Intern Med. 1er octobre 1998 ; 129(7) : 517-24. doi : 10.7326/0003-4819-129-7-199810010-00002 . PMID : 9758570.
6. Forterre P, Filée J, Myllykallio H. Origine et évolution de l'ADN et des mécanismes de réplication de l'ADN. Dans : Madame Curie Bioscience Database [Internet]. Austin (TX) : Landes Bioscience ; 2000-2013. Disponible sur : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK6360/